Jésus était entouré d'une foule de travailleurs et de petits commerçants. L'un d'eux, un meunier nommé Samuel, exprima son inquiétude : Maître, malgré notre dur labeur et nos constantes améliorations, nous luttons de plus en plus pour survivre. Pourquoi cela arrive-t-il ?
Jésus leur répondit par une parabole :
Écoutez l'histoire de deux meuniers, Éli et Jacob, qui possédaient chacun un moulin dans le même village :
Pour rester compétitifs, ils investissaient régulièrement dans les technologies les plus avancées pour améliorer leurs moulins. Au début, chaque nouvel investissement apportait une augmentation de production et une baisse des coûts, leur permettant de réduire les prix pour attirer plus de clients.
Cependant, cette course à l'innovation avait un prix caché. Chaque fois qu'Éli modernisait son moulin, Jacob devait suivre pour rester compétitif, et vice-versa. Avec le temps, bien que leurs moulins devinrent incroyablement efficaces, la part du travail consacrée à la simple reproduction de leurs machines augmentait, réduisant la part de profit réalisable sur chaque sac de farine vendu.
Face à cette baisse de profit, Éli et Jacob se trouvèrent contraints de prendre des mesures difficiles. Ils commencèrent à réduire les salaires de leurs ouvriers ou à augmenter leurs heures de travail, demandant plus d'efforts pour le même salaire. Les travailleurs, déjà fatigués et peu rémunérés, se retrouvèrent à lutter encore plus pour gagner leur vie.
Cette situation créa un cercle vicieux : pour rester compétitifs, Éli et Jacob devaient continuellement investir dans de nouvelles machines, mais chaque investissement augmentait la pression pour réduire encore plus les coûts du travail. La concurrence incessante, au lieu de bénéficier à tous, mena à une surexploitation des ouvriers et à une diminution générale du bien-être.
Jésus termina : Voyez donc comment, même en poursuivant le progrès et l'efficacité, on peut être pris dans une contradiction. L'augmentation incessante de la production et la concurrence peuvent mener à une diminution de la valeur du travail humain. La vraie prospérité ne réside pas dans la course sans fin à l'efficacité, mais dans un équilibre où le travail et le bien-être de chacun sont respectés.
La foule, réfléchissant profondément à cette parabole, prit conscience de l'importance de l'équilibre et de la justice dans un monde en constante évolution.
Ce passage fut connu sous le nom de "La Parabole des Moulins Rivaux".